Vi bliver nogle gange spurgt om dette. Hvorfor Quanzhou?
Det er det indlysende svar. Det er der, hvor delene er. Nålene, knasterne, lejerne – du kan finde det meste af det, der skal ind i encirkulær strikkemaskineinden for en radius af halvtreds kilometer. Det hjælper. Men det er ikke det rigtige svar.
Det virkelige svar går længere tilbage.
Dengang hed Quanzhou Zayton. Marco Polo rejste forbi i det 13. århundrede. Han var ikke tekstilingeniør, men selv han bemærkede noget. Han skrev om damaskerne og fløjlene, der blev lavet her, og sagde, at de var bedre end det, han havde set i de store nordlige byer. Han sagde, at stoffet var opkaldt efter selve byen.
Jeg har altid godt kunnet lide den detalje. Vi var ikke bare en havn, der flyttede kasser rundt. Vi var stedet, der lavede den ting, som alle ønskede sig.
I lang tid betød det silke. Nu betyder det rundstrikkemaskiner. Materialerne ændrede sig. Værktøjerne ændrede sig. Men ideen blev ved: lav det her, lav det godt, send det ud.
Der er endnu et lag i Quanzhou-historien, som ikke når historiebøgerne. Meget af den tidlige præcisionsteknik i denne region – den slags, man skal bruge for at bygge en pålidelig interlock-maskine – kom fra taiwansk ekspertise. Over en generation slog denne viden sig ned her, blandedes med lokal produktion og udviklede sig til noget tydeligt Quanzhou. Det er praktisk. Det handler ikke om avanceret software; det handler om en maskine, der kan køre tre skift i en fugtig fabrik uden at få et raserianfald.
Det er anderledes at gå gennem en leverandørs værksted her. Du køber ikke bare en komponent. Du taler med en person, hvis far lavede nåle, eller hvis onkel brugte fyrre år på at få knastprofiler helt rigtige. Det er vigtigt, når man prøver at bygge en maskine, der skal holde sine tolerancer efter 8.000 timer.
Historie er dejligt at tale om, men det holder ikke en produktionslinje i gang.
Det, der holder det i gang, er, at når vi designer en Morton-maskine, gør vi det ikke i et kontortårn i en by uden fabrikker. Vi gør det omgivet af støjen fra den faktiske produktion. Hvis et leje bliver varmt, ved vi, hvem vi skal ringe til. Hvis en ny garnblanding fra Tyrkiet giver os problemer, kan vi teste den længere nede ad gaden.
Så når nogen spørger hvorfor Quanzhou, nævner jeg normalt ikke Den Maritime Silkevej.
Jeg peger bare på maskinen, der kører i hjørnet.
Den er stille. Den er konstant. Og den skal med båd til et sted langt væk i næste uge.
Det er det eneste svar, der virkelig betyder noget.
Morton — Avancerede strikkeløsninger